9. Januar 2025

Sie nannten ihn den ,,Vater der Statine“: Zum Tod von Akira Endo, der eine Medizin-Revolution herbeiführte

Der japanische Mikrobiologe und Biochemiker Prof. Dr. Akira Endo ist im Alter von 90 Jahren verstorben. Bekannt wurde er als Vater der Statine. Seine Forschungen führten zur Entdeckung und Entwicklung einer Klasse von Medikamenten, welche die Prävention und Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen revolutioniert haben. Diese wissenschaftliche Reise begann vor über einem halben Jahrhundert.
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Endo wuchs in einer Bauernfamilie im Norden Japans auf und zeigte schon früh großes Interesse für die Naturwissenschaften. Ganz besonders hatten es ihm die Pilze und Schimmelpilze angetan.

Er studierte in Japan und New York. Dort fiel ihm die große Zahl alter und übergewichtiger Menschen auf. Ererkannte bereits früh die Bedeutung eines Medikaments, das den Cholesterinspiegel würde senken können. Sein Vater und Großvater waren an einem Herzinfarkt verstorben. Nach seiner Rückkehr nach Japan begann er mit der Entwicklung der Statine.

Inspiriert von Alexander Fleming, der das Penicillin im Schimmelpilz Penicillium entdeckt hatte, stellte er die Hypothese auf, dass Pilze auch Stoffe produzieren könnten, welche die HMG-CoA-Reduktase, ein Enzym welches Cholesterinvorstufen produziert, stark hemmt.

Mit großer Beharrlichkeit und Untersuchungen an fast 3.800 Pilz-Stämmen ließ sich eine Substanz (Citrinin) finden, die das Leberenzym HMG-CoA-Reduktase hemmte und so den Cholesterinspiegel der Versuchstiere senkte.

Im Juli 1973 isolierte er weitere 3 aktive Substanzen aus einem Schimmelpilz, der aus einer in einem Getreidelager in Kyoto gesammelten Reisprobe isoliert wurde. Darunter war auch das Compactin (Mevastatin). Ein diesem eng verwandter Wirkstoff war das parallel gefundene Lovastatin. lnsgesamt war diese neue Substanzgruppe (Statine) gut verträglich und führte bei Patienten zu drastischen Absenkungen des Cholesterinspiegels, die man zuvor nie erreichen konnte.

Lovastatin wurde 1987 in den USA als erstes Statin zugelassen. 1989 erfolgte die Zulassung auch in Deutschland. Die Statine sind heute die wichtigste Option zur Behandlung des Risikofaktors "Hypercholesterinämie" zur Verhinderung von Gefäßveränderungen, die zu u.a. Herzinfarkt und Schlaganfall führen können.